Zillow zwolniło 500 osób i milczy o roli AI. Zyski rosły, cena akcji leci w dół
Zillow zwolniło ponad 500 pracowników - 7% załogi - jeden dzień przed publikacją kwartalnych wyników finansowych, mimo że przychody firmy wzrosły o 18%.
👁 125 przeczytań
We wtorek rano pracownicy Zillow zaczęli dostawać wiadomości. Ponad 500 osób - około 7% całej firmy - dowiedziało się, że traci pracę. To największa jednorazowa redukcja zatrudnienia w tej seattleskiej firmie nieruchomościowej w tym roku. Termin jest uderzający: ogłoszenie nastąpiło dokładnie jeden dzień przed publikacją kwartalnych wyników finansowych. Wyników, które - jak się okazało - są całkiem dobre.
Rosną zyski, lecą etaty
Liczby mówią same za siebie i sprawiają, że ta historia staje się kłopotliwa dla kierownictwa Zillow. Przychody za pierwszy kwartał wzrosły o 18% i wyniosły 708 mln dolarów - na rynku nieruchomości, który rośnie zaledwie o 2% rocznie. Zysk skoczył do 46 mln dolarów z zaledwie 8 mln rok wcześniej. CEO Jeremy Wacksman chwalił się inwestorom, że firma konsekwentnie bije płaski rynek mieszkaniowy.
Więc nie jest to historia ratowania tonącego okrętu. Jest to coś innego - historia firmy, która rośnie i jednocześnie ściska koszty z całą siłą, na jaką ją stać. Zillow przez ostatnie miesiące sporo wydawało: na ogłoszenia wynajmu, na kredytodawców hipotecznych, na reklamę i obsługę prawną. W maju firma poinformowała inwestorów, że w drugiej połowie roku te wydatki spadną. Cięcie listy płac to jeden z najszybszych sposobów, żeby dotrzymać takiej obietnicy.
Wacksman ujął to w swoim wpisie na blogu firmy w sposób maksymalnie aseptyczny: chodziło o „zapewnienie zdyscyplinowanej struktury kosztów i zwiększenie efektywności, z właściwymi ludźmi na właściwych stanowiskach”. Rośnięcie na skali wymaga, żeby firma „pracowała inaczej niż dziś” - napisał, i na tym w zasadzie poprzestał.
Pytanie, na które firma nie chce odpowiedzieć
Jest jednak słowo, którego w tym komunikacie nie ma, choć wisi nad całą sprawą jak chmura. To słowo to: sztuczna inteligencja.
Milczenie Zillow w tej kwestii jest tym bardziej wymowne, że firma od miesięcy bardzo głośno mówi o AI. W kwietniu Wacksman tłumaczył szefom firm nieruchomościowych, że Zillow przeszkalał pracowników do pracy z AI, a efekty były - jak to określił - „małe, ale narastające”. W maju, na rozmowie z analitykami, poszedł jeszcze dalej:
„Szybko stajemy się firmą AI-natywną.”
Tyle Wacksman na temat AI w maju. A kiedy zarówno GeekWire, jak i Real Estate News zapytały firmę wprost, czy AI miała coś wspólnego ze zwolnieniami ogłoszonymi we wtorek - żadne z tych mediów nie dostało odpowiedzi.
Ta cisza nie jest przypadkiem i nie jest wyjątkiem. AI stała się jednocześnie najczęstszym powodem, który firmy podają przy zwolnieniach, i jednym z powodów, których są najbardziej ostrożne, żeby nie podawać. Zillow dołącza do coraz dłuższej listy firm tańczących ten sam taniec. Patreon zwolnił piątą część pracowników, a jego szef przekonywał, że AI nie miała z tym nic wspólnego. Monday.com ciął etaty, jednocześnie rosnąc. Wzorzec jest jasny: technologia robi robotę, a firmy wolą o tym nie mówić.
Google · Twoje źródłaPromptowy wyżej w Twoim Google - jednym kliknięciemDodaj do preferowanych źródeł →Nieruchomości, giełda i sąd
Sprawa ma jeszcze inne, bardziej bolesne dla Zillow wymiary. Firma osiąga dobre wyniki operacyjne, ale jej akcje straciły w tym roku ponad 47% wartości. Dyrektor finansowy nazwał ten rozdźwięk „dyslokacją” - finansowym eufemizmem oznaczającym tymczasowe błędne wycenianie przez rynek. Inwestorzy najwyraźniej widzą to inaczej, bo kancelarie prawne już szukają akcjonariuszy chętnych do pozwu zbiorowego.
Do tego dochodzi sprawa sądowa z Federalną Komisją Handlu (FTC) - antytrust dotyczący umowy wartej 100 mln dolarów na wyłączne ogłoszenia wynajmu na stronach Redfin. Proces ma ruszyć jeszcze w tym miesiącu. To kolejny koszt, który ciąży na firmie i który trudno zignorować przy planowaniu budżetu na drugą połowę roku.
Szerszy kontekst branżowy dopełnia obraz. CoStar zredukował swój dział sprzedaży Homes.com. Założyciel Better ustąpił ze stanowiska CEO. Rocket redukował etaty po przejęciu Redfin. Cały sektor prop-tech - firm technologicznych działających na rynku nieruchomości - zastanawia się, ile ludzi tak naprawdę potrzebuje w erze, gdy AI coraz sprawniej obsługuje procesy, które dotąd wymagały dziesiątek specjalistów.
Środowe wyniki kwartalne Zillow pokażą, jak głęboko sięga ta „dyscyplina kosztowa”. Pokażą też, czy nowe prognozy są tak optymistyczne, że uzasadniają zwolnienie ponad 500 osób w spółce, która właśnie pochwaliła się 18-procentowym wzrostem przychodów. Na jedno pytanie wyniki na pewno nie odpowiedzą - bo Zillow wyraźnie nie zamierza odpowiadać: w jakim stopniu to AI zdecydowała o tym, kto dostał we wtorek wiadomość z HR-u.
Cały tydzień w AI, w jednym mailu
Wybrane premiery, narzędzia i analizy. Raz w tygodniu, prosto do skrzynki.
Zapisz się za darmo →
