Etched z wyceną 5 mld dolarów i miliardem dolarów zamówień na chip do inferencji

👁 141 przeczytań

W 2023 roku założyciele Etched chodzili od inwestora do inwestora z 30-stronicowym memo, w którym przekonywali, że AI będzie kiedyś potrzebować chipów wyspecjalizowanych, nie tylko uniwersalnych GPU. Każdy duży fundusz, do którego trafili, odmówił. Firma działała wtedy z miesiąca na miesiąc, blisko wyczerpania gotówki.

Trzy lata później ta sama spółka ogłosiła we wtorek, że TSMC z powodzeniem wyprodukowało jej chip, a ona ma już zakontraktowane miliard dolarów zamówień na gotowe systemy oparte na tym układzie. Etched testuje obecnie ten pierwszy produkt u klientów.

Startup nazywa swoje rozwiązanie „frontier inference clusters” - pakietami, które obok chipów obejmują zaprojektowane na zamówienie szafy serwerowe i oprogramowanie. Wszystko po to, by modele frontierowe wykonywały inferencję szybciej, taniej i bardziej energooszczędnie niż u konkurencji.

Inferencja to moment po wysłaniu zapytania przez użytkownika - dziś największe wąskie gardło i największy koszt firm AI próbujących obsługiwać klientów na dużą skalę. Dokładnie dlatego inwestorzy patrzą na każdego, kto obiecuje ten problem rozwiązać.

Etched, założony w 2022 roku, ujawnił też, że zebrał dotąd łącznie 800 mln dolarów. Najnowsza transza to nieogłoszona wcześniej runda na 500 mln dolarów, zamknięta w grudniu przy wycenie 5 mld dolarów po rundzie. Na liście inwestorów są m.in. VentureTech Alliance, Jane Street, Hudson River Trading, Two Sigma i Ribbit Capital, a wśród aniołów biznesu nazwiska wagi ciężkiej: Andrej Karpathy, Geoffrey Hinton, Fei-Fei Li, Arthur Mensch i Scott Wu. W cap table są też miliarderzy Stanley Druckenmiller i Peter Thiel.

Mimo że komunikat firmy mówi o „wyjściu z trybu stealth”, współzałożyciele - CEO Gavin Uberti i prezes Robert Wachen - rozmawiali o swoich planach z TechCrunch już od 2024 roku. Obaj rzucili Harvard i zostali stypendystami Thiela, by założyć Etched. Już w 2024 roku firma miała na koncie ponad 125 mln dolarów.

Inny klimat na rynku

Dziś środowisko finansowania wygląda jak inna planeta. Inwestorzy gonią za wszystkim, co związane z AI, a zwłaszcza za technologią chipów przyspieszających inferencję. Konkurencyjny Cerebras zaliczył pierwszy głośny debiut giełdowy tego roku, a producent chipów Groq zebrał właśnie 650 mln dolarów.

Wielcy gracze chmurowi - Amazon, Google i Microsoft - budują własne chipy AI. Nawet OpenAI ogłosił niedawno swój pierwszy układ na zamówienie, produkowany przez Broadcom. W tym tłumie Etched stawia na jeden zakład: że przyszłość AI to nie uniwersalne GPU, tylko sprzęt szyty pod konkretne zadanie.

To dokładnie ta sama teza, którą trzy lata temu odrzucał każdy fundusz, do którego pukali jego założyciele.

// czytaj dalejFirmy chcą AI, ale boją się rachunków. Koszt inference staje się nowym limitem innowacjiPremiumIntel wraca przez boczną furtkę. Crescent Island nie goni Nvidii na pokaz, tylko chce wygrać rachunek za inferencjęPremiumFrancja staje się fabryką AI. SoftBank kładzie na stole 75 miliardów euroPremium